Тенгрианство - религия, основанная на вере в Создателя, предположительно возникла в конце II - начале I тыс. до н.э., но не позднее V- III вв. до н.э. Его сближают с хуннуским ченли (« небо»), существуют и более широкие параллели с китайским Тянь , шумерским Дингир, «небо» [8, С. 500]. Полного согласия среди ученых в понимании сущности тенгрианства пока не сложилось . Часть исследователей пришли к выводу , что это вероучение приняло форму законченной концепции с онтологией (учение о едином божестве), космологией (концепция трех миров с возможностями взаимного общения ), мифологией и демонологией (различение духов- предков от духов природы) к XII-XIII вв. В то же время в одном из древних рукописных источников сообщается , что к 165 г. до н.э. тюрки уже обладали полностью сложившейся религией с
развитым каноном, во многом близким буддийскому, завещанному индийским царем Канишкой, от которого берет начало ветвь буддизма, получившая самостоятельное развитие и оформившаяся как тенгрианство.
Часть исследователей настаивает на том, что системного письменного изложения теологической доктрины тенгрианство не оформило и имело небольшой по количеству священный реквизит , благодаря простоте и ясности которого просуществовало несколько тысяч лет в устойчивых формах религиозного ритуала и практики. В то же время другая часть исследователей заявляют о наличии главной священной книги тенгриан - «Псалтырь» (тюрк. - «венец алтаря»), содержащей тенгрианский канон - обычаи, обряды и правила, по которым надлежало обращаться к Богу Культ Тенгри - это культ Голубого неба - небесного Духа-хозяина, Вечного неба, местом постоянного обитания которого было видимое небо . Кипчаки называли его Тенгри,
татары - Тэнгри, алтайцы - Тенгри, Тенгери, турки - Танри, якуты - Тангара, кумыки - Тэнгири, балкаро-карачаевцы - Тейри, монголы - Тэнгер, чуваши - Тура; но речь всегда шла об одном - о мужском неперсонифицированном божественном начале , о Боге- Отце. Тенгри-хан мыслился как Бог поистине космических масштабов , как единый благодетельный, всезнающий и правосудный. Он распоряжался судьбами человека, народа, государства. Он - творец мира, и Он сам есть мир. Ему подчинялось все в Мироздании, в том числе все небожители, духи и, конечно, люди. Выразительной особенностью Тенгрианства
являлось выделение трех зон Вселенной : небесной, земной и подземной, каждая из которых, в свою очередь, воспринималась как видимая и невидимая. Невидимый (иной) небесный мир выглядел как слоеный пирог: из трех, девяти и более горизонтальных ярусов, каждый из которых был обителью того или другого божества . На самом возвышенном ярусе обитал Великий Дух Неба - Тенгри. К небесной зоне относили светлых и доброжелательных по отношению к человеку божеств и духов . Они перемещались на конях, поэтому в
жертву им приносили лошадей. В видимом небе, ближнем - куполообразном, располагались солнце и луна, звезды и радуга. Средний мир, невидимый, был заселен божествами и духами окружающей природы : хозяевами гор, лесов, вод, перевалов, источников, других объектов, а также духами умерших камов. Они управляли видимым миром и были наиболее близки людям . Постоянное местонахождение духов-хозяев -
граница человеческого и природного миров , зона вторжения человека, которая обусловлена его хозяйственной
деятельностью . Если равнинная часть ландшафта - степь, горная долина принадлежала людям, то места,
расположенные выше или ниже, были заселены духами- хозяевами, и человек, будучи там гостем, проникал за эту черту после «кормления», или простейшего жертвоприношения. Отношения между людьми и духами - хозяевами местности понимались как отношения партнерства , а если их и почитали, то как старших родственников, или предков, каковыми они часто и мыслились. Наиболее значимым хозяевам гор, лесов и вод тюрки устраивали общественные жертвоприношения . Считалось, что именно от них зависело хозяйственное благополучие общества . Серединный видимый мир воспринимался древними тюрками как живой и неживой. Для человека это был мир наиболее доступный для освоения , познания, особенно в тех местах, где он родился и жил. Нижний, подземный мир, невидимый, являлся сосредоточением злых сил во главе с могущественным божеством Эрликом . Он также был многослоен, но имел предел был обитаем людьми, срок жизни которых в среднем мире кончился . Особенности подземного мира - его зеркальная перевернутость и запахи, отличные от земных. У нижнего мира существовала видимая структура со своими границами: любая впадина и отверстие могли оказаться входом в подземное царство . Все живое, обитающее в земле, под землей, в воде, считалось принадлежностью нижнего мира .Производительные характеристики нижней части человеческого тела переносились на «низ» во всех его проявлениях.

Зафиксированные у древнетюркских народов ритуалы имели различные функции . И поэтому обрядовые действия их были различными. Одни сопровождались жертвоприношениями, другие ограничивались только молениями . При произнесении молитв требовались знания о божествах и духах , хозяевах местности, об их характерах и т.д.
Древние тюрки пользовались священными устными текстами, которые передавались из поколения в поколение и назывались алгыш , алгас, алкыш, под этими названиями они встречаются и в древнетюркских памятниках.
Во время жертвоприношений чтение алгышей являлось важным атрибутом праздника. Читались алгыши на родном диалекте ясно и внятно , чтобы не разгневать покровителей, для этого перед началом празднества выбирали из присутствующих одного , чаще двоих, умеющих говорить алгыши. Во время общественного моления они занимались кроплением , сопровождая его алгышами. В тюркской религии было много
культовых обрядов . В китайской летописи сказано: «Тюрки превыше всего чтут огонь, почитают воздух и воду, поют гимн земле, поклоняются же единственно тому, кто создал небо и землю, и называют его Богом (Тенгре)». Свое почитание солнца они объясняли тем, что «Тенгри и его помощник Кун (Солнце) руководят созданным миром; лучи солнца - нити, посредством которых духи растений сообщаются с солнцем . Тюрки дважды в год приносили жертву солнцу - свету: осенью и в конце января, когда первые отблески солнца показывались на вершинах гор » Луна не являлась объектом поклонения. Ее почитание возникло значительно позже и входило лишь в число традиций , связанных, по-видимому, с лунным календарем. Культ
огня у тюрков, как и монголов, был связан с верой в его могущественную очистительную силу от зла , дарованную Тенгри.
Сохранились сведения византийского посла Земарха (568 г.), который, прежде чем был допущен к хану, прошел обряд очищения огнем. С культом огня связан погребальный обряд тюрков - обычай сожжения умерших.
Среди глубоко почитаемых объектов природы у тюрков был металл - железо, из которого ковали оружие. Оно встречается во всех легендах, в которых древние тюрки излагали историю своего происхождения. Хунны первыми в Центральной Азии освоили промышленную добычу железа . «По китайским источникам, развитие
металлургии позволило роду Ашина перевооружить свою армию и создать отборные ударные части из латной
кавалерии - фули, т.е. бури - волки» [2, С. 229].
«Хунны молились железу и символом его сделали клинок , который римляне назвали мечом Марса. На границе тюркской империи византийские послы в VI веке присутствовали при религиозной церемонии, во время которой им поднесли железо ».